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África alberga algunos de los mercados agrícolas de más rápido crecimiento en el mundo, y Zambia es un claro ejemplo. Suelos fértiles, un clima templado y abundante tierra convierten al bloque agrícola de Mkushi en un lugar ideal para el cultivo.
A pesar de estas ventajas, la lluvia anual no es suficiente para cubrir las demandas de la agricultura comercial. La temporada de lluvias, de noviembre a abril, es seguida por una temporada seca de mayo a septiembre, cuando prácticamente no hay precipitaciones. Para enfrentar este desafío, Rockridge Family Farm instaló el imponente Supergator™, el pivote más alto del mundo.
“El agua es vida aquí”, comenta Dean Moreland, gerente de la finca, en una entrevista con ProAgri. “Si quieres producir a gran escala en Mkushi, tienes que ser inteligente en cómo gestionas cada gota de agua.” Con el Supergator, Moreland y su equipo están preparados para lograrlo.
Nuevos cultivos, nuevos desafíos
Rockridge Family Farm, ubicada en el centro de Zambia, ha pertenecido a la familia Moreland desde 1956, cultivando principalmente trigo, maíz y soya. Hoy, bajo la dirección de Moreland, la finca está evolucionando hacia nuevos niveles de innovación.
Recientemente comenzaron a cultivar banana (plátano), lo que trajo consigo nuevos retos. Durante años, dependieron de métodos intensivos en mano de obra para el riego y la fertirrigación. Para seguir creciendo, necesitaban una solución escalable que permitiera irrigar cultivos más altos sin aumentar los costos laborales.
Alcanzando nuevas alturas con pivotes Reinke
Moreland descubrió que el riego por pivote era la solución ideal: menor mantenimiento, reducción en costos de mano de obra y control preciso del riego. Esto abrió la puerta a nuevas oportunidades de crecimiento, como el cultivo de banano.
Sin embargo, solo una empresa en el mundo fabrica pivotes lo suficientemente altos para superar estos cultivos. Con sus tramos de 20 pies de altura y diseño robusto, el Supergator estuvo a la altura del reto.
Darin Neff, ingeniero mecánico senior en Reinke, explica:
“En 2016 nos preguntaron si podíamos desarrollar un sistema con un despeje de 20 pies. El objetivo era reducir la mano de obra asociada a sistemas de aspersión fija. El Supergator cumplió perfectamente con lo que necesitaba Rockridge.”
Su ingeniería robusta permite largos tramos y el despeje necesario para cultivos altos. Además, es lo suficientemente versátil para adaptarse a distintos cultivos en el futuro sin necesidad de invertir en un nuevo sistema.
Innovación y trabajo en equipo
El desarrollo del Supergator fue un esfuerzo conjunto entre los equipos de Ingeniería y Servicios Técnicos de Reinke. Uno de los mayores retos fue encontrar los componentes adecuados para las torres.
El equipo reutilizó piezas de otros sistemas, diseñando y probando cada combinación para garantizar durabilidad y mantener costos accesibles.
“Reutilizar componentes aumenta el valor para el cliente final”, explica Neff.
El proceso incluyó pruebas exhaustivas:
“Construimos múltiples prototipos, los llenamos de agua y los sometimos a pruebas de tensión, torsión e inclinación para validar su desempeño.”
Un logro histórico
Hoy, Rockridge Family Farm es propietaria del pivote más alto del mundo. Su Supergator supera los 20 pies de altura, cuenta con nueve torres que abarcan más de 1,600 pies y riega más de 185 acres.
Es el primer Supergator instalado en África, marcando un hito en ingeniería y abriendo nuevas posibilidades de crecimiento.
El equipo de Reinke acompañó todo el proceso, desde la planeación hasta la instalación, que se completó en menos de dos semanas, a pesar de importantes desafíos.
Uno de ellos fue adaptar el sistema para mantener los 20 pies de despeje incluso en el centro del pivote, lo que requirió construir una base especial con especificaciones precisas de altura y resistencia.
Un aliado a largo plazo
Hoy, Rockridge está posicionada para un crecimiento sostenido. Su nuevo sistema impactará directamente en la operación y la rentabilidad.
Los aspersores pueden ajustarse según la altura del cultivo, permitiendo maximizar cada gota de agua y brindar exactamente lo que el cultivo necesita, cuando lo necesita.
“Los pivotes centrales han sido una de las mayores innovaciones en riego”, afirma Neff. “En Reinke, nuestro compromiso es ofrecer productos confiables y fáciles de usar para que el productor pueda enfocarse en lo más importante.”
Desde 1954, Reinke ha evolucionado junto a los productores.
“Si cultivas cebolla o fresa (frutilla), tenemos sistemas de bajo perfil. Si produces maíz, nuestro modelo insignia es ideal. Para caña de azúcar, contamos con pivotes de mayor despeje. Y para banano (plátano)… tenemos el Supergator.”
Productores en todo el mundo confían en Reinke como un aliado a largo plazo, gracias a su ingeniería, durabilidad y soporte antes, durante y después de cada instalación.
Porque cuando el reto crece, la tecnología también debe hacerlo.